Larry Holmes, surnommé « The Easton Assassin », est une figure emblématique de la boxe poids lourd. Né le 3 novembre 1949 à Cuthbert, en Géorgie, il a marqué l’histoire de ce sport par son jab exceptionnel et sa longévité sur le ring. Retour sur le parcours d’un champion qui a dominé la catégorie reine pendant plus de sept ans.
| 🥊 Faits marquants de la carrière de Larry Holmes |
|---|
| 🏆 Champion du monde poids lourd de 1978 à 1985 |
| 🥇 20 défenses de titre réussies consécutives |
| 🥊 Victoires notables contre Muhammad Ali, Ken Norton et Gerry Cooney |
| 📈 Record professionnel de 69 victoires pour 6 défaites |
| 🏛️ Intrônisé au International Boxing Hall of Fame en 2008 |
Les débuts de Larry Holmes
Quatrième d’une fratrie de douze enfants, Larry Holmes grandit à Easton, en Pennsylvanie, ville qui lui vaudra son surnom. Issu d’un milieu modeste, il quitte l’école à 13 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, enchaînant divers emplois tels que laveur de voitures et chauffeur de camion. C’est à 19 ans qu’il découvre la boxe, sport dans lequel il s’investit pleinement.
L’ascension vers le titre mondial
Après une carrière amateur de 19 victoires pour 3 défaites, Larry Holmes passe professionnel en 1973. Il travaille comme sparring-partner pour des légendes telles que Muhammad Ali et Joe Frazier, perfectionnant ainsi son art. En 1978, après une victoire décisive contre Earnie Shavers, il obtient une chance pour le titre mondial WBC. Le 9 juin 1978, il affronte Ken Norton dans un combat épique de 15 rounds, remportant la ceinture par décision partagée.
La domination en tant que champion
Larry Holmes défend son titre avec succès à 20 reprises, une performance surpassée uniquement par Joe Louis et Wladimir Klitschko. Son jab gauche, considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire, lui permet de contrôler ses adversaires avec une précision redoutable. Parmi ses victoires notables :
- Muhammad Ali : En 1980, Holmes affronte son ancien mentor, infligeant à Ali sa seule défaite par arrêt de l’arbitre.
- Gerry Cooney : En 1982, il bat l’invaincu Cooney dans un combat chargé de tensions raciales, consolidant ainsi sa réputation de champion incontesté.
Les défis et les controverses
En 1985, Larry Holmes, alors âgé de 35 ans, était à un combat d’égaler le légendaire record de Rocky Marciano de 49 victoires consécutives sans défaite. Le 21 septembre, il défend son titre de champion du monde poids lourds contre Michael Spinks, champion incontesté des poids mi-lourds, qui montait pour la première fois dans la catégorie supérieure. Ce combat, surnommé « History: A September to Remember », se déroule au Riviera Hotel & Casino de Las Vegas.
Contre toute attente, Spinks l’emporte par décision unanime après 15 rounds âprement disputés, infligeant à Holmes sa première défaite professionnelle. Cette issue est considérée comme la surprise de l’année 1985 par le magazine Ring.
Une revanche a lieu le 19 avril 1986. Après 15 rounds serrés, Spinks conserve son titre par décision partagée, une décision controversée, de nombreux observateurs estimant que Holmes aurait dû être déclaré vainqueur.
Ces deux défaites marquent un tournant dans la carrière de Larry Holmes, qui annonce sa retraite peu après, bien qu’il effectuera plusieurs retours sur le ring par la suite.
Les retours sur le ring de Larry Holmes
Malgré son retrait, Larry Holmes effectue plusieurs comebacks. En 1988, il affronte le redoutable Mike Tyson, subissant une défaite par KO au quatrième round. Néanmoins, il continue à boxer, affrontant des champions tels qu’Evander Holyfield en 1992 et Oliver McCall en 1995. Son dernier combat a lieu en 2002 contre Eric « Butterbean » Esch, qu’il remporte par décision unanime à l’âge de 52 ans.
L’héritage de Larry Holmes
Larry Holmes laisse derrière lui un héritage indélébile dans le monde de la boxe. Son jab exceptionnel, sa défense solide et sa longévité en font l’un des plus grands poids lourds de l’histoire. En 2008, il est intronisé au International Boxing Hall of Fame, reconnaissant ainsi sa contribution majeure au noble art.
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SUJET 1 : Evander Holyfield : le parcours légendaire du « Real Deal »
SUJET 2 : 🥊 George Foreman : le boxeur légendaire qui a marqué l’histoire
